Acúfenos y Tinnitus: Qué son y cómo tratarlos

Los acúfenos son una sensación auditiva anormal que se produce sin que haya una fuente externa de sonido. Se trata de un fenómeno subjetivo, es decir, solo lo percibe la persona que lo padece. Los acúfenos pueden manifestarse como zumbidos, pitidos, silbidos, ruidos o pulsaciones en los oídos.

El término tinnitus se utiliza a menudo como sinónimo de acúfeno, pero en realidad son conceptos diferentes. El tinnitus es un síntoma de alguna alteración en el sistema auditivo, mientras que el acúfeno es la percepción del sonido en sí. Por lo tanto, no todas las personas con tinnitus tienen acúfenos, y viceversa.

Causas de los acúfenos

Las causas de los acúfenos pueden ser muy variadas y no siempre se identifican con claridad. Algunas de las más frecuentes son:

• Exposición a ruidos intensos o prolongados, que pueden dañar las células ciliadas del oído interno.
• Envejecimiento, que provoca una pérdida progresiva de la audición (presbiacusia).
• Infecciones del oído medio o interno, como la otitis o la laberintitis.
• Traumatismos craneoencefálicos o cervicales, que pueden afectar al nervio auditivo o al flujo sanguíneo del oído.
• Alteraciones vasculares, como la hipertensión arterial, el colesterol alto o la diabetes.
• Enfermedades del oído interno, como el síndrome de Ménière, el neurinoma del acústico o la enfermedad de Paget.
• Consumo de ciertos medicamentos, como los antiinflamatorios, los antibióticos, los diuréticos o los antidepresivos.
• Estrés, ansiedad, depresión u otros trastornos psicológicos.

Incidencia de los acúfenos

Los acúfenos son un problema muy común que afecta a alrededor del 15% de la población adulta. Su incidencia aumenta con la edad y es más frecuente en hombres que en mujeres. Los acúfenos pueden ser temporales o crónicos, según su duración y frecuencia. Los temporales suelen durar unos minutos u horas y desaparecen por sí solos. Los crónicos persisten durante más de seis meses y requieren una evaluación médica.

Tratamiento de los acúfenos

No existe un tratamiento específico para curar los acúfenos, ya que dependen de la causa subyacente. Sin embargo, existen algunas medidas que pueden ayudar a aliviarlos o a convivir con ellos:

• Evitar la exposición a ruidos fuertes o utilizar protectores auditivos.
• Controlar los factores de riesgo vascular, como la presión arterial, el colesterol o la glucosa.
• Revisar la medicación y consultar con el médico si alguno de los fármacos puede provocar o empeorar los acúfenos.
• Utilizar audífonos si hay una pérdida de audición asociada.
• Aplicar terapias de sonido, como la terapia de reentrenamiento del tinnitus (TRT), que consiste en enmascarar el sonido del acúfeno con otro más agradable o neutro.
• Realizar terapias psicológicas, como la terapia cognitivo-conductual (TCC), que ayuda a modificar las creencias y actitudes negativas hacia el acúfeno y a reducir el estrés y la ansiedad.
• Practicar técnicas de relajación, como el yoga, la meditación o la respiración profunda.

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